Pastor Dimitri Shestakov (bildet) er dømt til fire år i arbeidsleir. Nå vil Norsk Misjon i Øst legge press på myndighetene for å få ham frigitt. Foto: Norsk Misjon i Øst. Islam er på frammarsj i Sentral-Asia. Her er moskeen Mir Irab Medresseh i byen Bukhara i Usbekistan. (Foto: Norsk Misjon i Øst)

Norsk Misjon i Øst (NMØ) har 5600 appellbrevsvenner. Disse er nå blitt kontaktet og bedt om å sende brev til Usbekistans president Karimov om saken. NMØ håper også at andre enn de registrerte appellbrevsvennene vil klikke seg inn på organisasjonens nettside og laste ned forslaget til brev.

Hindres i å utøve sin tro

Den fengslede presten heter Dimitri Shestakov. Han arbeider i en liten protestantisk menighet i byen Andijan. 9. mars i år ble han dømt til fire års opphold i arbeidsleir. Shestakov tilhører kirkesamfunnet ”Full Gospel Church”, som er et  registrert og dermed godkjent kirkesamfunn i landet.

Til tross for dette lyder den ene anklagen på at han har drevet med illegal religiøs virksomhet og organisering. I tillegg er Shestakov dømt for å ha delt ut skriftlig materiale som inneholder ekstremistiske religiøse ideer.

- Men dette dreier seg bare om bibler og kristen oppbyggelseslitteratur, samt CD-er og videoer med kristent innhold. Ingenting av dette er av ekstremistisk karakter eller innebærer noen trussel mot myndighetene, påpeker NMØ.

Organisasjonen kritiserer også at Shestakov er blitt hindret i å utøve sin tro i fengselet. Han er blitt fratatt sitt nytestamente og i stedet påtvunget Koranen. Samtidig får han ikke lov til å knele ned for å be.

Shestakov har anket dommen, men har ennå ikke fått noen dato for behandling av anken.

Tilstramming

Dittmann sier at Usbekistans myndigheter bruker harde virkemidler i kampen mot den økende islamiseringen i området. Samtidig setter myndighetene de kristne i bås med destruktive grupperinger. – Men det er jo snakk om fredelige kirker som ønsker å hjelpe folk til et bedre liv, påpeker Dittmann.

- Hvilke erfaringer har dere når det gjelder resultatene av slike appellbrev-aksjoner?

- Noen ganger hører vi ingen reaksjon. Men på den annen side er det heller ikke rent sjelden at det gir resultater. Internasjonalt press er det eneste som hjelper mot slike regimer, sier Dittmann.

Han legger til at brevaksjoner er en av mange måter å utøve press på. Andre ganger, når det ligger til rette for det, deltar NMØ i politisk lobbyvirksomhet i det stille for å påvirke regimene.

- Vi har i dag ikke eget misjonsarbeid i Usbekistan, men vi følger nøye med på situasjonen når det gjelder trosfrihet og menneskerettigheter i Sentral-Asia, og vi arbeider for å skape en bevissthet om de krenkelser som skjer i dette området, sier informasjonssjefen i Norsk Misjon i Øst. KPK