Nyheten om at en kristen hadde gått inn i en moské for å arrestere en muslim spredte seg raskt. Etter kort tid ble en rekke kirker satt i brann eller på annen måte ødelagt. Tallet skal nå nærme seg 30. Menighetene har noen steder forsøkt å verne sine kirker mot angrep. Dette har ført til kamper der flere mennesker er drept på begge sider, andre ligger på sykehus og er sterkt skadet. Etiopiske myndigheter har sendt forsterkninger til området. Dette synes å ha dempet gemyttene noe. Myndighetene forsøker nå å få til samtaler mellom religiøse ledere for å skape forståelse og fred mellom de stridende gruppene.

Kirker i brann

– Det er ikke første gang at kirker er blitt satt i brann, sier John Gunnar Raen som er Det Norske Misjonsselskap (NMS) sin representant i området. De fleste nedbrente kirkene tilhører NMS' etiopiske samarbeidskirke, Mekane Yesus (EECMY). Men også andre protestantiske kirker og flere ortodokse kirker er ødelagt eller satt i brann. Også et par moskéer skal være ødelagt.

Familier på flukt

En rekke privathus er også ødelagt og ca 100 kristne familier har flyktet fra sine hjem. Samme dag som urolighetene startet var en bil, tilhørende et utviklingsprosjekt støttet av NMS, på vei inn i området. Den ble møtt av en flokk steinkastende mennesker. Frontruta ble knust. Sjåføren fikk snudd bilen og kom seg tilbake til prosjektsenteret uten personskader.

– Bråk og uro er ikke uvanlig i Etiopia, og erfaringen er at det roer seg ned etter en stund. Etter valget for vel ett år siden har situasjonen vært spent. Regjeringen, som har styrt sammenhengende de siste 15 årene, beskyldes for valgfusk av opposisjonen. Raen poengterer at han ikke tror det er de lokale religiøse lederne som har oppmuntret til denne reaksjonen, men heller religiøse ledere som står mer fjernt.

NMS i Etiopia

NMS har vært aktiv i Etiopia i 35 år. I tillegg til å ha misjonærer i landet, gis det økonomisk støtte til blant annet hiv/aids-arbeid og jordbruk. Responsen på disse prosjektene har de siste årene være svært god.

– Det er ennå for tidlig å si noe om hvilke konsekvenser urolighetene får å si for arbeidet i området. NMS ønsker i første omgang å starte en ekstraordinær innsamlingsaksjon til de som er rammet i Beghi. De trenger hjelp til å bygge opp kirker og hus. Det er en formidabel oppbyggingsjobb i et fattig område av landet, sier markeds-og informasjonsleder i NMS Anne-Lisbet Hatlem Lindal. 

Linker: